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L’Ain est caractérisé par la dualité de son relief. La rivière homonyme le traverse du nord au sud. On peut donc dire que la partie ouest est un pays de plaines (Bresse, plaine de l’Ain, Val de Saône) ou de bas plateau (Dombes), à l’exception du Revermont qui annonce les premiers contreforts du Jura, contrastant avec l’est (Pays de Gex, Bugey) constitué de cluses, vallées et montagnes de type jurassien, dont les sommets du Jura. Le point culminant du massif du Jura et du département est le Crêt de la Neige (1 720 m)

Les sols, le climat et la végétation de l’Ardèche sont bien différents entre le nord et le sud du département, qui est donc caractérisé par sa grande variété de milieux naturels et de paysages, tandis que le département s’étend sur un escarpement de plus de mille mètres de dénivelé, séparant le haut plateau du Massif central et la vallée du Rhône au droit de Valence.

Le département très étendu et au relief tourmenté appartient au massif des Alpes occidentales intégrant les Préalpes du Vercors, Diois, Dévoluy, Baronnies à l’est et la vallée du Rhône à l’ouest. Le point culminant est situé dans le massif du Dévoluy à 2 456 m, le Rocher Rond.

L’Isère est soumise à un climat très diversifié selon l’altitude et l’exposition : se mêlent les influences atlantique, continentale, alpine et aussi méditerranéenne dans le sud du département. Une partie du département connaît un climat montagnard marqué en raison de l’altitude élevée, jusqu’à plus de 4 000 mètres d’altitude dans le massif des Écrins.

Le département abrite des milieux d’importance majeure pour la trame verte nationale¹⁶. La Loire possède une grande diversité de paysages, depuis le nord du Roannais qui fait penser aux paysages bourguignons, jusqu’au sud-est du département, au bord du Rhône, avec un type de climat faisant penser à la Provence, en passant par les montagnes du soir ou celles du matin. Ce département, traversé dans sa longueur par la Loire, peut être vu comme un « condensé » des paysages français.

En dehors de la vallée du Rhône et de la plaine de l’Est lyonnais, le Rhône est un département de moyennes montagnes : la partie nord du territoire est occupée par les monts du Beaujolais et le sud-ouest par les monts du Lyonnais. Les communes qui entourent la métropole de Lyon font partie de l’aire urbaine de Lyon.

Le département de la Savoie possède un nombre important d’espèces dites « de montagne », aussi bien pour la faune que pour la flore. La Savoie comporte un tiers de son territoire en forêts et compte une cinquantaine de communes labellisées ville ou village fleuri. Depuis octobre 2013, elle possède le label Département Fleuri.

La Haute Savoie bénéficie d’un climat continental et pour l’essentiel du département, montagnard, froid et neigeux en hiver, doux et orageux en été. Les intersaisons (avril et octobre) sont en moyenne plus sèches, mais la pluviométrie est globalement l’une des plus élevées de France. Les importants dénivelés et les effets de versant donnent des températures très variées, qui ont pour point commun des amplitudes thermiques marquées (continentalité). Les rives du lac Léman sont cependant plus tempérées.